Por Graeme Lawrie de la revista HSME
Existen numerosos temas diferentes que deben explorarse al considerar el ámbito de los equipos de protección personal (EPP) y, en particular, el calzado de protección. Viene en muchas formas y tamaños diferentes para adaptarse a una amplia variedad de aplicaciones.
Al igual que con cada pieza de PPE, la consideración clave es comprender de qué peligros está tratando de proteger a sus trabajadores. Esto siempre se hace mejor como parte de un proceso formal de evaluación de riesgos. La llamada 'jerarquía de control' determina que el EPP siempre debe ser la última línea de defensa para proteger a las personas y que otros medios de control como la eliminación, la sustitución, el aislamiento, los controles de ingeniería y los controles administrativos deben abordarse primero antes de considerar el EPP . En muchas aplicaciones de control de riesgos, invariablemente habrá alguna forma de riesgo residual que puede minimizarse aún más mediante el uso de EPP. Otra consideración vital en la selección y el uso de EPP es garantizar que usted sea plenamente consciente y, por lo tanto, que cumpla con todos los requisitos legales específicos para el país / región en el que está operando. Hoy, la mayoría de los países tienen una legislación específica de salud y seguridad que dicta Requisitos de PPE, debe asegurarse de comprenderlos y cumplirlos. En caso de duda, póngase en contacto con la agencia reguladora local, regional o gubernamental responsable de la aplicación de la legislación de salud y seguridad y busque asesoramiento.
Echemos un vistazo a algunos ejemplos en los que se puede usar calzado de protección personal para reducir el riesgo.
Personas que trabajan en entornos con rango de temperatura extrema; Esto puede incluir personas que trabajan con temperaturas extremadamente altas, p. trabajando con metales fundidos (acerías y fundiciones) para personas que trabajan en entornos de frío extremo, p. personas que trabajan en congeladores (industrias de carne y pescado). El calzado de protección personal para ambas aplicaciones será esencial, pero el tipo de calzado y sus características serán bastante diferentes.
Algunos trabajadores, particularmente en las industrias de la construcción y la energía, también usarán botas protectoras para ayudar a minimizar el riesgo de lesiones en el tobillo, generalmente tobillos "enrollados" o "retorcidos" causados por tropezar o tropezar en superficies irregulares / rotas.
Un entorno especializado diferente incluiría a personas que trabajan en terrenos empinados / montañosos, por ejemplo; exploración sísmica y silvicultura. Estos trabajadores requerirán el calzado que mejor se adapte a la topografía en la que van a escalar.
Un último ejemplo podría ser los trabajadores en un entorno de atención médica, donde el EPP puede tomar la forma de una sandalia antideslizante liviana. Este calzado puede proporcionar una suela cómoda a las personas que permanecen quietas durante largos períodos; También ayudan a evitar que los pies se sobrecalienten y suden, lo que puede provocar diferentes tipos de dolencias en la piel.
Efectos de la temperatura
Como ya es evidente, hay una gran cantidad de personas que pueden requerir calzado de protección personal, en muchas industrias y ubicaciones geográficas diferentes. Cuando haga referencia a la lista mencionada, tenga en cuenta también que muchos trabajadores necesitarán calzado que combine varios riesgos. Tomemos el ejemplo de los trabajadores de la construcción o del petróleo y el gas en lugares como Siberia o Alaska. Necesitarán calzado para protegerlos de temperaturas de -45 ° C en los meses de invierno, mientras que al mismo tiempo proporcionan; protección para los dedos del pie, soporte para el tobillo, agarre antideslizante y posiblemente protección para la planta del pie. Los mismos trabajadores requerirán una bota completamente diferente para los meses de verano donde las temperaturas diurnas pueden alcanzar + 35 ° C. Por lo tanto, estos trabajadores requerirán al menos dos conjuntos de calzado completamente diferentes. Es muy común que los trabajadores requieran calzado que aborde una serie de riesgos diferentes y el tipo de calzado o bota protectora debe reflejar esto.
Durante una carrera en salud y seguridad que abarca más de 30 años, puedo recordar una amplia gama de incidentes en pies y tobillos donde el calzado protector podría haber ayudado a prevenir lesiones personales graves o al menos mitigar los efectos.
Algunos ejemplos para su consideración; un trabajador en Kazajstán que tuvo que amputar dos dedos de los pies como resultado de la congelación en su pie derecho. Había estado trabajando afuera durante largos períodos de tiempo a temperaturas de -20 ° C con un par de "zapatos de entrenamiento".
Un trabajador de la construcción que se rompió varios dedos del pie después de la carga de ladrillos.
cargando cayó sobre sus piernas y pies, sus zapatos no tenían protección para los dedos. Un número significativo de eventos de tobillo torcido donde los trabajadores tropezaron con superficies irregulares. Invariablemente, los trabajadores llevaban algún tipo de calzado protector, pero esto no proporcionaba ningún tipo de protección para el tobillo. En algunos casos, los trabajadores llevaban una bota antideslizante (muy popular en la industria del petróleo y el gas) pero la bota no permitía ningún tipo de soporte para el tobillo. La bota tenía una puntera protectora, una suela protectora y una suela antideslizante (agarre), pero el tobillo se movía libremente dentro de la bota. Este arranque fue muy popular en la industria de petróleo y gas en alta mar en los años setenta y ochenta. Parte de la razón de esto fue que era muy fácil de poner y quitar. A estos trabajadores siempre se les exigiría que se quitaran el calzado cuando entraran a la instalación, esto era para tratar de mantener los interiores limpios y secos. Pero si los trabajadores tuvieran que quitarse el calzado de seis a ocho veces al día todos los días, querían algo que fuera rápido y fácil de poner y quitar.
Lo mismo podría decirse de las personas que trabajan en ambientes extremadamente fríos; quieren calzado protector que pueda ponerse y quitarse rápidamente, a temperaturas de -40 ° C, no desea pasar cinco minutos atando o desatando cordones. Por lo tanto, si bien el deslizamiento en la bota cumplió con los criterios para ser fácil de poner y quitar, la industria comenzó a notar un número creciente de eventos de tobillo torcido que podrían haberse evitado si las botas le hubieran brindado al usuario algún tipo de soporte para el tobillo. Los gurús de la industria trabajaron con los diseñadores y fabricantes de la industria para tratar de desarrollar una solución, una bota que proporcionara soporte para el tobillo pero que en ese momento pudiera eliminarse rápidamente. La industria del calzado de protección respondió a esa llamada y desarrolló una gama de opciones para adaptarse. Un ejemplo fue una bota con cordones (para proporcionar un soporte de tobillo apretado) con un acceso de cremallera, que permitiría colocar o quitar el pie de la bota de manera fácil y rápida. Tenga en cuenta que este es solo un ejemplo, los diferentes fabricantes de hoy tienen muchos tipos diferentes de soluciones a este problema.
También recuerdo haber investigado un incidente en el que un trabajador de encofrado, que formaba parte de un equipo que vertía cemento como parte de la construcción de un sótano, recibió graves quemaduras químicas en los pies, los tobillos y las espinillas. El trabajador había estado usando botas protectoras de goma para ayudarlo a moverse a través del cemento húmedo, pero el cemento había salpicado dentro de las botas y se había asentado contra sus pies y piernas. El cemento tiene un valor alcalino significativo; típicamente en la región de un PH 12 a 13 (donde un PH de 14 se considera el máximo y un PH de 7 se considera neutral). El hecho de que el cemento estuviera constantemente expuesto a la piel de los trabajadores del ambiente cautivo dentro de la bota exacerbó el problema y el trabajador recibió quemaduras alcalinas que causaron lesiones graves. Este es un ejemplo en el que solo usar el EPP es solo una parte de la solución protectora, el trabajador también debe comprender la naturaleza del riesgo. En este caso, el trabajador sabía que el cemento había salpicado dentro de sus botas, pero no apreciaba el daño que esto podría causar.
Puedo recordar un accidente fatal a un trabajador sísmico que trabajaba en un terreno montañoso rocoso. Le habían entregado un conjunto de botas de trabajo protegidas con punta de acero, el tipo de botas que podrían haber sido un EPP perfecto en un entorno de tipo de fábrica. Eran muy resistentes, pesados y calurosos. El trabajador estaba escalando sobre una topografía rocosa empinada que requería habilidades profesionales de escalada (que él tenía), cubría de 10 a 12 km todos los días. En algún momento hacia el final del trabajo, cayó a ocho metros de un sendero estrecho y murió como resultado de sus heridas. En realidad, nadie vio lo que sucedió y, por lo tanto, fue difícil determinar la causa raíz, sin embargo, uno de los hallazgos críticos de esta investigación fue que su calzado protector era totalmente inaceptable para la tarea y el terreno.
Abordar mitos
Hay un mito popular asociado con el calzado que también me gustaría abordar y es que los zapatos / botas con protección de acero protegerán al trabajador de absolutamente todos los incidentes de impacto y compresión.
En la Unión Europea, la norma actual para calzado de seguridad EN ISO 20345: 2011 determina que la protección de los dedos debe ser capaz de resistir un impacto de 200 julios. Esto proporcionará protección contra una variedad de objetos caídos que dependen obviamente de la masa del objeto y la altura desde la que cae. Pero este estándar de impacto no ofrecerá mucha protección si el pie de los trabajadores es atropellado por una carretilla elevadora o tiene un contenedor de envío aterrizado (lamentablemente muy común en muchas industrias). Claramente, es muy importante comprender los límites de la protección que brindan los diferentes tipos de EPP.
Habiendo determinado que se requiere calzado de protección, la siguiente etapa es identificar una selección de botas y / o zapatos adecuados que cumplan con sus criterios. Recuerde en esta etapa asegurarse de que su calzado cumpla con los requisitos legales que puedan existir y que esté fabricado y certificado para cumplir con las normas internacionales pertinentes aplicables. Hay una amplia gama de normas aplicables para todas las aplicaciones de calzado. Los fabricantes y mayoristas pueden ayudarlo con esto. La siguiente etapa es invitar a su fuerza laboral o una muestra representativa a probar algunos de los diferentes zapatos para evaluar el ajuste, la comodidad, la facilidad de ponerse y quitarse, el peso y el calor (la mayoría de las botas y zapatos protectores modernos están diseñados con materiales transpirables para absorber lejos de la humedad para ayudar a mantener los pies secos Los materiales respirables incluyen productos como Coolmax y DXTVent diseñados para enfriar el calzado para los trabajadores que trabajan en condiciones cálidas.
Una vez que se haya decidido por un tipo particular de calzado de protección, puede pasar a la siguiente fase del sistema de protección que aborda los siguientes pasos importantes; capacitación, limpieza (interior y exterior), cuidado y mantenimiento, inspección periódica y reemplazo.
Podrías pensar "¿por qué entrenar? Es solo un par de botas, ¿qué tan difícil puede ser? "
Pero recuerde el caso de estudio anterior, donde el trabajador de la construcción fue quemado gravemente por cemento que había salpicado dentro de sus botas protectoras. Todo lo que sabía era que debía usar botas de goma, no tenía idea de qué lo estaban protegiendo. Por lo tanto, no hace falta decir que la capacitación es una parte importante del proceso hacia la eficiencia del PPE. Es una oportunidad para asegurar que todos los trabajadores comprendan la naturaleza de los peligros que enfrentan y cómo el calzado protector puede protegerlos. Puede trabajar con ellos para asegurarse de que el calzado se ponga correctamente; Por ejemplo, para el soporte del tobillo, es muy importante que los cordones se abrochen en la configuración correcta y a una tensión adecuada para proporcionar una protección total. En muchos casos, esta capacitación probablemente se ocupará del mandato completo de las prácticas de trabajo seguro en las diferentes industrias y el calzado será un componente; esto esta bien.
La limpieza también es muy importante, particularmente para el calzado utilizado en industrias químicas o en la remoción de asbesto. Habrá un proceso o procedimiento muy detallado para limpiar estos zapatos / botas, ya que el proceso de limpieza en sí mismo crea un peligro adicional al poner a una persona en contacto con sustancias / fibras dañinas. Una limpieza más general para eliminar el lodo, las piedras y la contaminación también es importante para garantizar que los sistemas de protección dentro del calzado no se rompan. Menciono la importancia de limpiar el interior de las botas también; Si las botas se mojan por dentro, es importante secarlas. Si los contaminantes entran dentro de las botas, será importante eliminarlos o tratarlos. Rociar polvo antifúngico puede ayudar a prevenir la acumulación de hongos dañinos en el calzado. Los fabricantes y proveedores del calzado podrán brindarle información sobre cómo limpiar y cuidar su calzado.
La inspección periódica, el cuidado y el mantenimiento también contribuyen a este proceso. La parte de inspección es muy útil, su calzado de protección se convertirá rápidamente en parte de su rutina diaria, ni siquiera lo notará, por lo que vale la pena cada tres a seis meses tomarse de cinco a 10 minutos para revisarlo y asegúrese de que no esté dañado, perforado, desgastado o agrietado. Las perforaciones y grietas pueden permitir que los líquidos ingresen al zapato, lo que en cualquier caso será incómodo, pero si está trabajando en un entorno químico puede provocar una quemadura química. Por lo tanto, asegúrese de realizar una verificación de rutina para asegurarse de que el calzado aún ofrece la protección para la que fue diseñado. Para la mayoría de nosotros, una vez que tenemos un par de botas o zapatos cómodos, somos reacios a renunciar a ellos y reemplazarlos, pero a veces esto es inevitable. Una vez que la integridad del calzado comienza a fallar, es hora de reemplazarlo.
El calzado de protección es un tema complejo, por lo que es importante tener acceso a buena información y orientación; Los fabricantes y proveedores, muchos de los cuales se anuncian en esta revista, están allí para ayudarlo a encontrar la solución correcta. Incluso podrán personalizar una solución para usted si tiene necesidades muy específicas. Así que por favor interactúa con ellos.
Como ex inspector regulatorio de salud y seguridad para una agencia gubernamental en el Reino Unido, solía decir que se podía decir mucho sobre una empresa por la condición del EPP que llevaban los trabajadores. Si era adecuado para su propósito, limpio, bien mantenido y en buenas condiciones, hablaba mucho sobre la actitud de la empresa hacia la salud y la seguridad, y la actitud de la fuerza laboral hacia la cultura de seguridad.
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